久しぶりにツミを見ました。きょうもダメかと諦めかけていたときでした。頭上を横切る鳥がいました。かすかに鳴き声がしたので、ツミのオスとわかりました。枝にとまった姿を見ると、獲物をもっています。キュンキュンと鳴いてメスを呼んでいます。メスに獲物を渡したいようです。遠くから１回だけ、メスが鳴きました。しかし、姿を見せません。オスは獲物を食べるでもなく、枝から枝へ移動をくりかえし、ついには獲物を枝の上に置いて、別の枝に飛び移ってしまいました。メスが来たら渡そうと思っているのでしょうか。ここで私は時間切れ。駅に向かいました。
　

　ツミの交尾です。４月24日に写真を撮りました。上にいる赤い目がオス、下にいる黄色い目がメスです。交尾は瞬間的におこなわれるのでシャッターを切るタイミングを外してしまうのが常ですが、今回はなんとか撮れました。
　ツミは小型の鷹で、オスはキジバトより小さいです。メスの方が体が大きく、猛禽らしい表情をしています。
　さて、交尾をすれば卵を抱き始めます。そこで悲劇が起きました。
　５月25日午前、カラスの大群に巣が襲われて、卵が食べられてしまいました。その事実を知ったのは26日でしたが、ツミが不憫でたまりません。
　25日の朝、ただならぬ雰囲気は感じていました。仕事に出かける途中、ツミの巣の近くを通りました。このとき、巣とは別の所でツミが激しく鳴いていました。辺りには10羽を超えるカラスがいました。ツミが危険を察知して鳴いていることはすぐにわかりました。心配しながら駅に向かいました。もうすぐヒナがかえるはずでした。
　カラスは50羽ちかくいた、という話をききました。そんなにはいなかった、という話もあります。正確な数はわかりませんが、大群で組織的に襲ったのことは確実です。いくら猛禽のツミとはいえ、小さな２羽で大きなカラスの大群を相手に奮闘するにも限りがあります。居合わせた人たちがカラスを追い払おうとしたそうです。
　26日の夕方、ツミの姿を見ました。新しい巣をつくろうとしている、という話も伝わってきました。再び卵を抱いてくれるだろうか…。
　

　東久留米市内で営巣していたツミ（日本でいちばん小さな鷹）が、若鳥３羽とともに姿を消しました。山に行ったのでしょう。もぬけの殻になった巣だけが、高い枝に残されています。若鳥は一人前の大人になってくれるだろうか。親でも子でも、来年また帰ってきてほしい。早いときは２月に姿を現します。待ってるからね。
　写真は、獲物を食べるメス親です。鋭い目が魅力です。