黒目川でアオバトを見られるとは思いませんでした。私としては初めて見る鳥です。春から縁起がいいかもしれません。
　黒目川遊歩道を歩いていると、前方から小さな鳥が群で飛んできました。カワラヒワだろうか。頭上にさしかかったところでメジロだとわかりました。そのまま振り返って、メジロが飛んでいく方向に目をやると、あれっ、見慣れない鳥がいるではありませんか。桜の木のてっぺんに３羽。大きさも形もハトそのもので、色は黄緑で背中に茶色が入っています。これがあのアオバトなのか。
　１枚目の写真は、振り返って見たときの感じです。枝ばかりで、どうやったら撮れるのか、ちょっとばかり困りました。下から見上げるので、お腹ばかり撮れてしまいそうです。
　２枚目、３枚目は、周りを動き回って枝被りしない場所を探して撮りました。
　アオバトは、ぱっと飛び立って、そのまま遠くに消えてしまいました。時間にしてほんの２分ほど。メジロが飛んで来なかったら、まったく気づきませんでした。メジロには感謝、感謝です。いい写真ではありませんが、東久留米で撮った証拠は残りました。
　アオバトは、体長33センチ。日本およびベトナム、中国東南部に棲息しています。限られた地域にいる鳥のようです。
　学研の『日本の野鳥』によれば、林の中で「アーオー、アーオー」と鳴くのだそうです。「どんぐりなどを好んで食べる。秋が近くなると、海岸の海水を飲みにいく習性があり、このとき以外は林から離れない」とあります。
　山渓の『ハンディ図鑑日本の野鳥』にも、「森林性の鳥で、開けた場所に出ることは少ないが、初夏から秋には塩分をとるために海岸に出て海水を飲む」とあります。
　ということは、市街地に出てくることは珍しいのかもしれません。移動の途中だった可能性もあります。
　神奈川県大磯町の照ヶ崎海岸のアオバトは有名です。20～30キロも離れた丹沢方面から海水を飲みにやってくることがわかっています。大磯町の関連ＨＰには、「５月初旬から10月ごろまで続き、７月から８月にかけてピークを迎えます」「一度に見られた最大の群れは2002年10月５日の500羽以上、朝６時から10時までの観察だけで飛来総数が3000羽を超えたこともあり、日本最大級のアオバト飛来地ではないかと思われます」などの記述があります。
　1994年に発行された『東久留米の野鳥』というガイドブックには、アオバトは紹介されていません。